Codul scurt, care a fost propus de John Mauchly în 1949, este considerat primul limbaj de programare la nivel înalt. Acesta a fost conceput pentru a reprezenta expresii matematice într-un format care poate fi citit de ființele umane. Cu toate acestea, pentru că a trebuit să fie tradus în codul mașinii înainte ca acesta să poată fi executat, avea viteze relativ lent de procesare.
Alte limbi de programare timpurii au fost dezvoltate în anii 1950 și 1960, incluzând Autocode, COBOL, FLOW-MATIC și LISP. Dintre acestea, numai COBOL și LISP sunt încă în uz astăzi.