Termenul spațiu liber se referă la spațiul de stocare al unei unități de hard disk de la sfârșitul unui fișier stocat până la sfârșitul clusterului de fișiere de pe hard disk. În hard disk-urile tipice, calculatorul stochează fișierele pe unitate în clustere cu o anumită dimensiune a fișierelor. De exemplu, sistemul de fișiere de pe hard disk poate stoca date în grupuri de patru kilobați. Dacă calculatorul stochează un fișier care este de numai doi kilobiți într-un grup de patru kilobați, vor exista două kilobyte de spațiu liber.

Spațiul liber este o formă importantă de dovezi în domeniul cercetării criminalistice. Deseori, spațiul liber poate conține informații relevante despre un suspect pe care un procuror îl poate folosi într-un proces. De exemplu, dacă un utilizator a șters fișiere care au umplut un întreg grup de hard disk și apoi au salvat fișiere noi care au umplut numai jumătate din cluster, ultima jumătate nu ar fi neapărat goală. Poate include informații rămase din fișierele șterse. Aceste informații ar putea fi extrase de către anchetatorii legiști folosind instrumente legale speciale de calculator.

Termeni de hard disk, termeni de securitate